Китайские археологии, продолжающие многолетние раскопки погребального комплекса императора Цинь Шихуанди (259 до н. э.–210 до н. э.), обнаружили хорошо сохранившийся арбалет той эпохи, сообщает информационное агентство Синьхуа. Это первый арбалет, найденный среди снаряжения знаменитой Терракотовой армии. Он хорошо сохранился, в наличии даже тетива. В ходе нынешних раскопок найдены также еще более ста терракотовых воинов, наконечники стрел и другие предметы.

Эта находка не стала самым древним свидетельством использования арбалетов в Китае. Ранее археологам попадались арбалетные спусковые механизмы и другие детали этого оружия, датируемые эпохой Чжаньго (Сражающихся царств). Согласно китайским источникам, изобретателем арбалета был Цинь-ши из царства Чу, находившегося в среднем течении реки Янцзы. Он, как говорит китайская хроника «У Юэ чуньцю», «расположил рычаги и приделал к ним оси», то есть создал спусковой механизм арбалета. Ученые признают, что в Китае и Европе арбалет был создан независимо.

В дальнейшем конструкции китайских арбалетов совершенствовались. Появились многозарядные арбалеты, выпускавшие за один выстрел сразу несколько стрел, и арбалеты, стреляющие свинцовыми шариками. Возникли также крупные станковые метательные орудия, действовавшие по принципу арбалета. Для обслуживания такого устройства порой требовалась до десяти воинов.