Если есть то, что будоражит сознание золотодобытчика, заставляет разыгрываться в его воображении картинам безмерного богатства и роскоши, то это мечта о больших золотых самородках. От Австралии до Аляски, от джунглей Бразилии до месторождений Папуа-Новой Гвинеи, да и просто по всему миру, нет лучшего средства для выявления самых хороших и самых отвратительных черт характера человека, чем золото.
Как было однажды подмечено, человек может уронить 50-ти фунтовую купюру и самородок номиналом всего в 10 фунтов, но последний он поднимет с такой страстью, как будто деньги и вовсе никогда не существовали, а самородок представляет огромную ценность.
Нетрудно представить себе, почему самородки столь желанны для тех, кто за ними охотится, если принимать во внимание размер некоторых экземпляров: такие глыбы, как знаменитый «Желанный незнакомец» (весом в 2284 унции — 71,1 кг), самородок «Желанный» (2195 унций — 68,4, кг), плита Холтерманна (7560 унций — 235,5 кг), а также «Бланш Баркли» (1743 унции — 54,3 кг). И давайте не будем забывать о недавно найденном в Бразилии «Голиафе» весом в 1622 унции — 50,5 кг.
Бытовало стойкое убеждение, что в начале эпохи добычи золота в австралийской Виктории (19-й век) неким китайцем был найден самородок, способный конкурировать с самим «Желанным незнакомцем». Долгое время утверждали, что этого «монстра» купила большая группа людей, живущих на другой стороне планеты. Однако впоследствии вес этого самородка был оценен всего лишь в чуть более чем 1000 унций — 31 кг.
Было полностью подтверждено, что вес нескольких недавних находок, сделанных в одном из районов гряды Пиренеев (горы в штате Виктория), составляет более 1000 унций — 31 кг. 900 и 417 унций (28 и 13 кг) весят два самородка, найденных в районе Мэриборо (Виктория), 1800 унций (56,1 кг) — самородок из Яндоита и 200 унций (6,2 кг) — из Молиагула.
Несмотря на то, что австралийская земля чрезвычайно богата самородками, много замечательных находок было сделано и в других частях света. Большие самородки были обнаружены в ЮАР, России, Бразилии, Новой Гвинее, США. И хотя они не так уж и велики, по сравнению с австралийскими экземплярами, их способность воспламенять воображение нисколько не меньше. Даже на Соломоновых островах местные жители регулярно находят 300-граммовые самородки. Также как, впрочем, и в Новой Гвинее, где новые районы добычи открываются все время, и, чтобы поверить то, в каких количествах там находят самородки, надо увидеть это самому. Однако смелые золотоискатели должны знать и о беззаконии, которое порой творится в слаборазвитых странах.
Происхождение золотых самородков. Как образуются золото.
Есть мнение, что самородки «растут» в земле: кусочки эродированного золота из рудных жил (например, размером в 100 граммов) «притягивают» мелкие частицы этого металла из почвы и богатых минеральными веществами растворов грунтовых вод. Затем эти частицы каким-то образом присоединяются друг к другу, образуя самородки такого размера, который мы можем наблюдать.
Эта теория своим возникновением, вероятно, обязана горнорабочим прошлого: во время разведки рудных жил, расположенных по соседству с богатыми россыпными месторождениями (на которых часто и находили большие самородки), старатели никогда не сталкивались с большими экземплярами самородков в жилах. Это заставило их думать, что золото в такой форме происходит не из рудных жил, а «вырастает» на месте естественного залегания в результате некоторой формы химической реакции. Золото действительно может «расти», поэтому можно понять, почему добытчики пришли к такому выводу. Существует множество зарегистрированных находок золота в кристаллической форме, «выросшего» в некоторых углеродистых образованиях.
Множество экземпляров было найдено в глубинных россыпях на месторождениях вблизи города Балларат. Золото однажды было «выращено» даже в лабораторных условиях, с использованием в качестве катализатора процесса ядра кристаллизации, основанного на углероде.
В качестве доказательства теории «роста» рассматривались такие места как «Наггети Галли» в Данолли или Блэквуде: в рудных жилах этих месторождений золото находили лишь в форме маленьких частичек. В то же время на поверхности было обнаружено множество самородков (некоторые из них были весом в несколько сот унций). Так, например, рудная жила «Блэк Дог» в Молиагуле, недалеко от которой был найден знаменитый самородок «Желанный незнакомец», не «произвела» больше ничего, хотя бы отдаленно напоминающего этого «монстра». Другим доказательством «теории роста» являлось то, что самородки, найденные на россыпях, были чуть более высокого качества, чем образцы, обнаруженные в смежных рудных жилах. Например, золото из золотоносных отложений может быть чистым на 97%, тогла как эта характеристика у самородков, обнаруженных в лежащих неподалеку рудных жилах, намного ниже. Единственным объяснением этому было то, что самородки должны были вырасти.
Другие, более правдоподобные теории, говорят о том, что золото в руде образуется, во-первых, в виде V-образных формаций. Это значит, что когда металл был первично сформирован и расположен, самые богатые части жил находились на уровне поверхности (либо очень близко к ней). Позже сотни футов «исходной» земли было полностью эродировано. Две трети верхней части этой V-формации разрушено очень давно, а теперь мы можем наблюдать лишь то, что осталось.
Во-вторых, большие самородки могут формироваться не только в многочисленных рудных жилах, размеры самородков в которых не соответствуют россыпям, но и в небольших боковых прожилках — «крыльях», проходящих несколько в стороне от главного рудного тела. Эти прожилки действуют как своеобразные фильтры, захватывая и пропуская через себя богатые золотом растворы, проникающие через рудное тело. Стекая через «крылья», растворы формируют в них большие самородки.
В-третьих, большинство крупных самородков образуется не в больших жилах, а в малых богатых прожилках, очень близких к поверхности. Такие прожилки тоже являются частью V-теории, в соответствии с которой найденные сейчас уровни являются остатками богатого большого золотоносного источника.
В-четвертых, перед тем как действие эрозии начало сказываться пагубно, V-образные жилы содержали золото более высокого качества в верхней своей части, а более низкого — на нижних уровнях.
Говорили, что на многих рудных жилах действовал следующий принцип: чем глубже копаешь, тем больше увеличивается минерализация. Из-за этого извлечение золота становится более сложным и вряд ли стоит затраченных усилий. Самое лучшее золото было в верхних частях жилы.
В поддержку V-теории стоит также отметить, что в самом начале истории извлечения золота по соседству с удивительно богатыми россыпными приисками были найдены дюжины рудных жил, но они либо заканчивались на глубине всего лишь в несколько метров, либо стали такими бедными, что успешную деятельность по их разработке нельзя было гарантировать. Найденные жилы являлись лишь остатками некогда богатой рудной системы. Вот несколько фактов: из 10-и найденных крупнейших золотых самородков в состав 6-и входил кварц. В «Желанном незнакомце» (71,1 кг) содержалось 27,2 кг этого вещества, а самородок из Данолли знаменит тем, что содержал больше всего кварца, — как и «Леди Хотэм» из Балларата (1177 унций), а также «Посейдон» (703 унции), найденный в Тарнагулле.
Находки большого количества самородков, имеющих на себе следы абразии, позволяют сказать, что вместо их «роста» (как предполагается в «старой» теории), имеет место обратный процесс. Мелкое, практически кристаллическое золото, которое иногда сопровождает самородки в окружающей глине или наносах, скорее всего, эродировано из них, нежели «притягивается», как полагалось ранее.
Почему Австралия — лидер по количеству найденных самородков (страна обязана этим званием именно штату Виктория)?
Практически тот же самый вопрос можно отнести и к месторождениям угля в Квинсленде, железной руде в Кимберли, алмазам в Африке, а также нефти на Ближнем Востоке! Дело в том, что признаки, которые бы дали нам ответ, давно разрушены временем. Например, склон, на котором мы стоим, может быть был когда-то на сотню футов выше и сильно отличался от своего современного состояния.
Golden Times, Vol.2 Issue 6, Spring 2009. Автор: Brett Turner (перевод с англ.С.С. Верхозина)
Узнать больше о старательской золотодобычи можно на сайте www.zolotodb.ru
