На рубеже XIX-ХХ веков в России появились игрушки из картона. Коллекционеры называют их «дрезденский картонаж» — это два склеенных между собой кусочка картона с зеркально расположенным на них рисунком и небольшой объемностью. Игрушки раскрашивались или покрывались фольгой. Обычно это изображения животных, домики или туфельки. Стоимость таких украшений в антиквраных магазинах — от 800 до 3000 рублей. Впоследствии термин «дрезденский картонаж» распространился и на игрушки отечественного производства, сделанные по подобной технологии. 

Как известно, после революции елку признали антисоветской. Производство елочных игрушек прекратилось. Возобновилась елочная индустрия в 1936 году одновременно с легализацией празднования Нового года. Предприятия начали выпускать игрушки из ваты. Это были красноармейцы, спортсмены-лыжники, клоуны и акробаты. Для жесткости их покрывали клейстером со слюдой. Лица делали из глины, папье-маше и ткани. Такие вещи выпускались до середины 50-х годов, поэтому они широко представлены на антикварном рынке и стоят от 1000 до 4000 рублей.

Еще до войны начали выпускать и стеклянные игрушки, а первая фабрика «Елочка» открылась в Клину. Там выдували аэропланы, дирижабли, трактора, машины, фигурки зверей. Стеклянных игрушек 30-х годов из-за их хрупкости сохранилось немного, а диапазон цен очень велик. Рядовую стеклянную игрушку можно приобрести за 3—5 тыс. рублей, но совсем уникальные экспонаты — например, шары с портретами членов Политбюро, Маркса и Энгельса — будут стоить гораздо больше. 

После войны «Елочка» продолжала делать стеклянные шары с сюжетами из сказок Пушкина, «Чиполлино» и «Доктор Айболит». С выходом фильма «Карнавальная ночь» появились стеклянные украшения в виде будильников и музыкальных инструментов. Выпускались также игрушки, одетые в национальные костюмы всех республик СССР. Таких игрушек сохранилось предостаточно, отдельные вещи можно приобрести за 150 рублей, более интересные — за 1,5—2 тыс. Игрушки на прищепках стоят обычно 500—700 рублей, советский картонаж — 200—400 рублей.

После полета в космос была выпущена, пожалуй, последняя важная серия в истории советской елочной игрушки — украшения в виде спутников, ракет и космонавтов. К сожалению, в середине 60-х годов произошел отказ от технологий, требующих ручной работы, а производство игрушек было поставлено на поток. Поэтому к коллекционным относятся лишь елочные украшения, произведенные до 1966 года. 

Среди коллекционеров елочных игрушек есть очень известные люди. Например, бывший мэр Москвы Юрий Лужков. В газете «Известия» приводился факт, что одним из подарков Юрию Михайловичу стали две уникальные елочные игрушки с портретом своего владельца в кепке с патриотической надписью «Цветущая Москва, «Единая Россия».

Небольшая коллекция игрушек была и у первого президента России Бориса Ельцина. 

Одним из самых известных в России коллекционеров игрушек является Сергей Романов из Москвы. В его коллекции есть уникальные вещи. Например, шар со зверюшками и человечками в буденовках. Над ними надпись «С Новым 1941 годом!». А всего в его собрании более 2,5 тыс. экземпляров российской и советской игрушки, в том числе и уже упоминаемые шары с изображением членов Политбюро. 

Самым известным и в то же время необычным коллекционером елочных игрушек является американка Ким Балашак. С 1995 года она живет в Москве, и за это время ей удалось собрать уникальную коллекцию. В одном из интервью Ким рассказывает, что ее коллекция «не просто игрушки, а история страны. Причем история добрая. Совсем не похожая на те страшные рассказы, что читали мы в газетах об СССР и России».

Сегодня Ким — пока единственная из коллекционеров елочной игрушки, живущих в России, кто состоит в Международной организации коллекционеров. Ее уникальное собрание насчитывает свыше 2,5 тысячи предметов, охватывающих период с конца девятнадцатого века до середины 60-х годов прошлого столетия.

Не обошлось, впрочем, и без курьезов. Уже известный нам Сергей Романов рассказал, как однажды ему позвонила Ким и сообщила, что купила замечательную серию игрушек: медведь-футболист, лиса-футболист и заяц-футболист. Романов долго гадал, что это за игрушки, а увидев их, понял: это были персонажи русской сказки «Колобок». 

Газета Кладоискатель. Золото. Клады. Сокровища", декабрь 2011