Тайну Тунгуского метеорита разгадала команда украинских учёных под руководством Виктора Квасниця из Института геохимии Украины. Подробный анализ наиболее крупных образцов (до одного миллиметра в диаметре), найденных в районе падения Тунгусского метеорита, показал, что эти фрагменты были частью железного метеорита, который действительно столкнулся с поверхностью Земли.

В 1978 году другой украинский учёный Микола Ковалюх, который скончался в прошлом году, извлёк из торфяного болота несколько фрагментов Тунгусского метеорита. Первичный анализ найденных образцов показал, что они содержали аллотропную модификацию углерода — лонсдейлит, кристаллическая структура которого напоминает что-то среднее между графитом и алмазом. Этот материал образуется при большом давлении и при высоких температурах.

Также фрагменты содержали небольшое количество металла иридия, который имеет высокую плотность. Его очень часто находят в метеоритах, упавших на Землю. Исследователи пришли к выводу, что обнаруженные фрагменты являются земными камнями, структура которых изменилась вследствие падения небесного тела.

Работа была опубликована ещё в 1980-х годах, однако не была замечена зарубежными учёными из-за того, что её не переводили.

Квасниця и его коллеги решили вновь взглянуть на осколки, найденные Ковалюхом. В данном случае тщательный анализ провести было проще, чем в конце 1970-х годов, поскольку у учёных был целый арсенал устройств и масса новейших технологий в распоряжении.

Просвечивающая электронная микроскопия показала, что углеродные шарики были пронизаны микроскопическими венками из различных железосодержащих минералов, таких как пирротин, шрейберзит (schreibersite) и железоникелевый сплав тэнит (taenite), обладающий характерной видманштеттеновой структурой. Структура и комбинация металлов в образцах оказались очень похожими на те, что наблюдаются в железосодержащих метеоритах.

"Фрагменты содержали практически идентичный алмазосодержащим метеоритам набор металлов", — говорит Квасниця.

"Железно-каменный метеорит вполне подходит под наше понимание того, что такое Тунгусский феномен. Многочисленные компьютерные модели воспроизводили по описанным эффектам падение именно такого небесного тела. Доказательства уже есть, хотя многие учёные всё ещё сомневаются и считают, что это вполне мог быть и фрагмент кометы", — комментирует открытие Коллинз.

Блэнд настроен скептически: он считает, что низкое содержание иридия и осмия в образцах является поводом для сомнения, что они откололись именно от астероида. К тому же, учёный считает, что все эти фрагменты могут вообще не иметь никакого отношения к Тунгусскому феномену, поскольку микроскопические осколки небесных тел бомбардируют Землю постоянно.